한국의 산사(山寺)

한국의 산사(山寺)는 전국 각지의 산자락에 입지하는 절과 그 특유의 문화가 잘 보존된 지역 중 일곱 곳을 묶어서 등재한 유네스코 세계유산입니다. 모두 한반도 남쪽 지방에 위치하고 있으며 순천의 선암사를 포함한 통도사, 부석사, 봉정사, 법주사, 마곡사, 선암사, 대흥사 7개 사찰입니다.

7세기에서 9세기에 창건된 이들 사찰은 신앙과 영적 수행, 승려 공동체 생활의 중심지로 한국 불교의 역사적인 전개를 보여주고 있습니다. 한국의 다양한 불교신앙이 산사의 경내에 수용되었으며, 이는 역사적인 구조물과 전각, 유물, 문서 등에 잘 남아있습니다.

사찰 운영에서 나타나는 자립성과 승려 교육, 한국 선불교의 특징인 영적 수행과 교리 학습의 공존 등의 지속적인 전통에서 한국 불교의 무형적, 역사적 측면을 확인할 수 있습니다. 이들 산사는 조선시대 억압과 전란으로 인한 손상에도 불구하고, 오늘날까지 ‘신앙과 일상적인 종교적 실천의 살아있는 중심으로’ 남아있는 신성한 장소입니다.

순천 선암사

선암사는 전라남도 순천시 승주읍 조계산 동쪽 기슭에 자리하고 있는 고찰로서 서쪽기슭의 송광사와 함께 순천의 대표적인 전통사찰입니다. 신라시대에 건립된 사찰로서 아도화상의 ‘비로암’ 창건설과, 도선국사 창건설이 있습니다. 이후 고려시대 대각국사 의천에 의해 중창되며 지금의 위용을 갖추게 되면서 천태종 전파의 중심사찰이 되었습니다.

경내에는 선암사 대웅전, 선암사 동서삼층석탑 등 보물 14점을 비롯하여 다수의 중요문화유산이 산재해 있어 역사적·학술적으로 가치를 크게 인정받고 있습니다. 

천년역사 선암사

선암사는 천년이 넘는 역사를 이어오면서 여러 차례 중창되었지만 그 본래 모습을 변형시키지 않고 오늘에 이르고 있습니다. 해방 후에도 1948년 여순사건과 1950년 한국전쟁 등으로 일부 피해를 입었으나 현재의 건물은 대부분 조선시대에 건축된 것을 수리하면서 사용하고 있습니다. 현대의 이질적 요소가 끼어들어 근대 이전 건축물의 원형을 파괴한 다른 사찰들과 달리 문화유산으로서 완전성을 높게 평가받고 있습니다.

또한 선암사는 문화유산으로서 건축적 완전성을 지니고 있을 뿐만 아니라 사찰 본연의 진정성이 훼손되지 않도록 수행도량으로서의 전통을 잘 전승하고 있습니다. 현재도 선원·강원·염불원·율원에서는 많은 스님들이 전통적인 방법에 따라 공부를 하고 있습니다. 한국불교 역사의 흐름과 그 맥을 같이하는 수행전통은 천년고찰로서의 선암사 위상을 더욱 높여줍니다.